Tangalle est notre révélation du Sri Lanka. Niché au sud-ouest de l'île, ce petit port de pêche séduit par ses plages sauvages aux tons rosés, sa nature préservée et ses murs de palmiers à perte de vue. Voir la ponte des oeufs des tortues de mer, sous un manteau d'étoiles en pleine nuit, fut un sentiment d'évasion absolue.

Que faire, que voir à Tangalle ?

A l'inverse des plages de Mirissa ou Hikkaduwa, peu de touristes s'aventurent à Tangalle à cause des conditions de baignade dangereuses. Les vacanciers passent leur temps à se prélasser dans les hôtels de luxe tandis que nous passions le nôtre à flâner dehors entre la plage, les temples et les chemins en terre.

Côté nature, nous avons emprunté le kayak de notre guesthouse pour sillonner la mangrove, la faune sauvage des alentours. Un véritable terrain de jeu !

La ponte des tortues vertes

Assister à une ponte des oeufs de tortue est possible grâce au centre Turtle Conservation Project, petite ONG qui assure la protection des pondeuses et des nids sur la plage de Rewaka.

Le top départ est à 20h au centre. Accompagnés d'un guide, nous marchons en groupe jusqu'à la plage où l'on passe une partie de la nuit en attendant les stars. Pendant ce temps, un guide baragouine en anglais afin de répondre brièvement aux questions des touristes pendant que d'autres personnes du centre parcourent les plages pour repérer les nids.

Bien évidemment, les photos avec le flash sont interdites car ils aveuglent l'animal. Malheureusement, il y a toujours un ou deux abrutis qui dérogent à la règle. Les eaux du Sri Lanka sont le berceau de 5 espèces différentes de tortues pouvant atteindre jusqu'à 1m20 de longueur pour 150 kilos. La soirée était agréable, seul bémol, le trop grand nombre de touristes par expédition, jusqu' à 70 personnes parait-il. Pas terrible pour une ONG qui prône le respect de l'animal durant la ponte mais ce fut un moment unique dans nos coeurs.

Turtle conservation Project, 1000RP/adulte - 500RP/enfant, Rewaka Road, Tangalle - remboursement de l'entrée si on ne voit pas de tortue durant la visite - possibilité de missions volontariat

Le temple Mulkirigala Rock

A 20km de Tangalle, nous avons visité le Mulkirigala Rock temple, l'un des plus anciens de l'île. Certes le monastère du rocher n'est ni le plus original, ni le plus beau des temples, mais il dégage une atmosphère si sereine où l'on en ressort très apaisé.

Perché au milieu de nulle part, il est encastré dans la roche sur une falaise de 290 mètres d'altitude. Le lieu attire plus de singes que de touristes donc il est très calme durant toute la journée mais y aller vers 17h-18h est plus agréable car il fait moins chaud.

Nous avons payé un guide pour connaître l'histoire du monastère mais celui-ci n'en savait pas plus que nous. Vaut mieux se concentrer sur la beauté de l'environnement et la sérénité du lieu. Après la montée de quelques marches bien pentues, la vue du sommet sur la forêt tropicale est imprenable.

Mulkirigala Rock temple, 500RP l'entrée, 30 min en tutuk de Tangalle, 1000RP un guide mais non nécessaire.

Où dormir à Tangalle ?

Tangalle est réputé pour ses établissements luxueux mais dans l'arrière pays, de nombreuses guesthouses propose des chambres ou bungalows standards à des prix très attractifs. Après de longues recherches, nous sommes tombés sur la perle rare - le Turtle View Resort, caché à 300 mètres du front de mer.

Quelques bungalows spacieux au milieu d'un grand jardin tropical nous font nous sentir comme à la maison. Chacun d'entre eux à sa propre petite terrasse, idéal pour se détendre ou faire des battles de coco.

Les hôtes sont très sympathiques, parlent très bien anglais et sont de très bons cuisiniers. Nous y avons dégusté l'un des meilleurs petits déjeuners locaux de notre séjour à base de sambol*, de hopper*. Le midi et le soir, nous avions le choix entre la pêche du jour ou un plat local à la demande.

* Sambol : mélange de noix de coco rapé, épices et poissons
* Hopper : genre de pancake à base de farine de riz que l'on mange avec des sauces épicées, des oeufs ou du sucre.
Turlte View Resort, 5000RP/nuit (30€) en mars, Belivinna Goda, Rewaka, Netolpitiya, Tangalle - Tèl. : +94 77 196 3140

Comment venir à Tangalle ?

Hikkaduwa/Tangalle : 2h15 en bus 1800RP (11€) - 1h30 en taxi 8100RP (50€)
Tangalle/Tissamaharama : 3h15 en bus 4100RP (25€)
Tangalle/Arugam Bay : 3h30 en taxi 16 300RP (100€)